Príčinou je prirodzené vyplavovanie glukózy z pečene počas produkcie niektorých hormónov, napríklad rastového hormónu. U ľudí s normálnou glykémiou pankreas počas produkcie týchto hormónov vylučuje inzulín, aby kompenzoval jeho nedostatok a predišiel hyperglykémii. U ľudí s cukrovkou k tomu nedochádza.
Fenomén úsvitu sa dá vyriešiť navýšením dávky inzulínu podávanej pred spaním, čo však môže spôsobiť nebezpečný pokles nočnej glykémie. V takom prípade je dobré použiť inzulínovú pumpu s nastavením vyššej bazálnej dávky inzulínu v skorých ranných hodinách.
